アメリカからの日本観察

オープンソースはもっと前からではないかな

YouTubeにアップロードされていた梅田さんと吉岡さんの対談を見た。面白い対談だったと思うし、長年グーグルやシリコンバレーのウォッチしてきた梅田さんの観察は大部分、的を射ていると思う。

しかし、1つ意外な点があった。この対談のテーマの1つであったオープンソースについての受け止め方で、それが「あれっ？」と思わせるものだったからだ。

対談の中では1998年にNetscapeのソースコード公開がオープンソースムーブメントのさきがけであり、その前の「伽藍とバザール」がそれへの導火線になっているというような認識だ。

これについては非常に違和感があるし、ははぁ、こういう立場でオープンソースムーブメントを見ているのだなとも感じた。

「伽藍とバザール」にせよ「Netscapeのソースコード公開」にせよ、これらはビジネスマンや一般の人たちに、オープンソースという何やら得体の知れないソフトウェア開発が行われているということを知らしめたという点で社会的インパクトは大きい出来事ではあったのは確かだが、オープンソースムーブメントがこれによって始まったり、盛んになったわけではないと思う。「伽藍とバザール」で「オープンソース」という言葉が桧舞台に登ったにしても、だ。

ウェブの創生期、ブラウザもウェブサーバーもどちらも今で言うオープンソースだったし、そもそもそこでビジネスが行われるようになったのは後なので製品なんて無かった。全部オープンソースみたいなもんだったのだ。そして、ウェブ黎明期のネットビジネスの多くが(LinuxなどのフリーのOSを使っていたかは別として)、やはりオープンソースのソフトウェアをフル活用していた。

ネット企業におけるオープンソースソフトウェアの話と、それ以外の分野のオープンソースソフトウェアの利用ではその捕らえ方が大きく違う。

それを鑑みると、吉岡さんの視点は「企業向けのソフトウェア開発で、オープンソースソフトウェアが利用できるようになった」という視点に見えたし、シリコンバレーで働いていたとはいえ、オラクルというパッケージソフトウェア企業のエンジニアにはそう見えたのか、我々とはちょっと違う感じ方をされていたようだ。

確かに当時感じていたことを、反対の立場から見ていたのかもしれない。開発者が「オープンソースの方を使ったほうが、よっぽど手間が掛からないのに」と思っているとき、会社の人たちは「お金を払わないソフトを使って、何かあったときに誰がサポートしてくれるんだ？」なんていっていた。その流れが変わるきっかけはこの2つの出来事だし、オープンソース開発で飯が食えるようになったのも、これらのお陰だ。

では、なぜインターネットビジネスではオープンソースを使ったのか？

それは、インターネットがUNIXカルチャーで育ったものだったからだ。そして、UNIXカルチャーではソフトウェアはフリーであるものという暗黙の前提だったからだ。

インターネットでサーバーを走らせようと思えば、UNIX系を使うのが一番簡単で安定していたし、
ウェブサーバーの中で簡単に安定して走らせられたのも、後発の商用製品ではなくて、この分野を切り開いたフリーの、今で言うオープンソースのウェブサーバーだった。そして、その開発者たちはみんな大学で、UNIXカルチャーの中で育ってきた人たちだったのだ。

タダで、安定していて、みんなが使っているソフトウェアを使って、ネットのサービスを作るのが、一番安くて、自分達がうまく作れる方法だったのだ。そして、（梅田さんが触れているが、）その使い方ではオープンソース利用の際の制限である、コード再配布の問題が発生しないという旨みもあった。逆に言えば、後発でユーザーも少なく、どこの誰だかわからん雇われプログラマーが開発した商用ソフトなんて、安心して使えないし、問題がおこったときに最後は非公開のコードの中で、なぜか分からないが問題が起きる、となった場合に手も足もでなくなって困るというのが、商用ソフトウェア活用のネックになってきた。

スタートアップでは、開発者＝会社の創業者だったり、初期のメンバーだったわけで、オープンソースの価値のわからないひとを説得する手間が省けたし、開発者の間では、オープンソースソフトウェアのノウハウが蓄積されていたから、それで作れば開発者も効率よく仕事ができた。gccのノウハウはみんな知っていても、他のコンパイラのことを知っているとは期待できない。Apacheのチューニングはみんな出来ても、Netscapeのサーバーは使ったことがある人は一握りだった。

そして今、そういったネット企業であるグーグルやアマゾン、そして後続のネット企業がソフトウェアを開発し広告で食っていくことが可能になった。それを支えるのがオープンソースの技術であって、それが注目を浴びるのもその結果でしかないと思う。

これを投稿する寸前に、梅田さんの「オープンソースが生む潮流」を読んで、なあんだしっかり書いてあるじゃん、と思いつつ、対談を見たところではそう感じた、ということでそのまま投稿する。

オープンソース全般の話と、Linuxがプロジェクトとして成功した話、スクリプト言語による開発の話をひとまとめにするからおかしな感じになるのかもしれない。



猫熊

データが収集されるのが怖いのは今に始まったことではない

ネットを使えば使うほど、情報が収集されてしまって怖いといわれるようになってきた。情報が集められるのに何か薄ら寒いものを感じるのは確かなのだがこれは今に始まったことではないし、もっと現実社会でイヤ～な話があるんではないだろうか。

例えばSuica定期。タッチアンドゴーで便利なんだけど、毎日の乗車、下車の記録がすべてJRの記録に残る、というか残すことができる。毎日朝何時ごろどこの駅のどの改札から乗って、何分後にどの駅で降りる。夜、家に帰ってくるのはいつでという情報ももちろん取れる。しかも、定期を買うときに住所・氏名・年齢などなどをJRに渡しているわけで、どこの誰がこれをやっていたのかわかる。

携帯電話もそうだ。携帯電話会社も個人情報を持っている。そして、携帯電話の電源をオンにした状態で歩き回れば、携帯の電波を拾うアンテナ単位で、どのエリアにいるかが分かっている。Suicaの例と同じく、どこの誰がいつどのあたりにいるのか分かってしまうわけだ。

そしてクレジットカード。アメリカでは100円ぐらいのものまでほとんどの買い物がカードでするひとが多い。こちらも「どこの誰が、いつ、どこで、何を買ったのか」という情報を収集することができる。

ログが解析されて怖い、というのなら、ネット上での不特定個人の情報を解析されるのに比べて、現実世界での特定個人の情報を解析される方がダメージはデカイと思う。

携帯を使うのをやめるか？Suicaを複数枚使ってかく乱するか？そんなことを考えるのも必要かもしれない。

ウォークマンよりiPodを選ぶ悲しい理由

私の生活パターンでは携帯用音楽プレーヤーが必要になることはないので、
MP3プレーヤーは持っていないのだが、もし買うとなったらiPodにすると思っている。理由はみんなが持っているから？カッコイイから？

そうではない。正直、iPodのデザインが好きかといわれれば、うーんと唸ってしまうし、あの昔っぽい二股ヘッドフォンなどカッコ悪くて嫌だと思っている。

その上、私はみんなが持っているものを買うのは癪に障る性質でよく判官びいきするタイプだ。できればあんまりポピュラーなものは買いたくなかったりする。

ここまで調子の悪いソニーを見ると、いい商品を出せば買って助けたいと思うところだが、それでもiPodが選ばれるであろう理由は、ソフトウェアだと思う。ソフトウェアの良し悪しがハードウェア製品を選択する上での評価にも影響を及ぼすようになってきたからだ。

携帯音楽プレーヤー界の旧リーダーのソニーがAppleにその座を奪われて久しい。そして先月その座を奪い返すためにウォークマンの名を冠したハードを投入してきた。ウォークマンAシリーズ、なるほど、見た目はなかなか日本的な美しいデザインのハードだが、買おうと本気で考えるところまではやはり至らなかった。この調子では現在のAppleのシェアを奪うというのは冗談としか思えない。

MP3プレーヤーで重要な位置を占めるのがPCとMP3プレーヤーをつなぐ音楽管理ソフトウェアだ。AppleのiTunesは、Windows版は素晴らしい出来とは言えないまでも、それなりに使える印象を持てるソフトウェアだが、ソニーのCONNECT Playerはバグに留まらず、ソフトウェアとしての出来栄えは良いとは言い難い。レビュー、スクリーンショットを見る限り、遅かったり、機能が分かりにくかったり、使う気をそぐような評価、印象が並ぶ。

ソニーはiTunesを研究してこのソフトウェアを作ったはずだ。そして、この程度のものしか作れないところに問題がある。

CONNECT Playerが、いかにも付属品然とした出来栄えで、これを使いたいがためにウォークマンを買いたくはならない。

ソニーはハードの会社だから、ハードありき、ソフトウェアは必要だからつける、という考えである限り、ソニーのソフトウェアがiTunesに対抗できるものにはならない。

これは日本がソフトウェア開発で如何に遅れをとってしまったかを如実にしめしていると思う。

そして、これはソニーだけの問題ではないのではないか。

デジカメを買うたびに思うのだが、どこのメーカーの製品を買っても、写真取り込み用のソフトの出来はどれもイマイチだ。シェア1位のキヤノンのソフトですらこのレベルだと思うと、iPodと同じデジカメで起こったって不思議ではない。それが起こってしまったら、日本はまた1つマーケットを失うことになる。

どうすればよいか？

コンピューターと連動する製品を開発するのであれば、ソフト開発にも重点を置くべきだ。そしてそのソフトウェアのカテゴリーで他社に勝る製品を出すことを目標に競争すべきだ。日本にはあまりいないのかも知れないが、Windows、Macのアプリケーションの開発を専門とする
ソフトウェアエンジニアを社内に抱えるべきだ。Appleは商品価値の要となるソフトウェアの開発を外注したりはしないはずだ。

ネットでテレビ配信がうまくいかない理由

またもアメリカから見ていると疑問を感じる動きが、ネットでテレビ番組配信だ。

「ブロードバンド、ブロードバンド」とお経のように唱え、激しい過当競争でADSLから光ファイバーによる接続が普及しつつある日本では、それほどパソコンでテレビを見たくなってしまうほどなのネットの接続スピードがもてあまされているのか？

インターネット接続が遅いアメリカでは、いまだに1Mbps～5Mbpsあたりのインターネット接続が主流だ。動画もまあそれほどき気張らなくても見られるようになってきたが、テレビ番組を配信してくれるといっても多分見ないと思う。何年も前から同じような試みがあるのに、成功していないのはなぜだろう？

テレビは近くで見ない。パソコンは近くに座らなければ使えない。
テレビはデカければデカイほどいいが、パソコンの画面はそこまで大きくはなれない。

もしもテレビ番組のネット配信がうまくいくとするならば、パソコンとテレビは一緒になるはずだ。しかし、その姿はまだ誰にもうまく描けていない。もし一体化するとすれば、MicrosoftのMedia Centerといったものが近い姿だと思うのだが、こちらも発売以降目立って普及している様子がない。

テレビとパソコンが相容れない理由の2つ目は、画面の明るさだ。液晶テレビなどを見てみれば分かるが、これはパソコン用の液晶に比べてかなり明るい。パソコンの画面が同じ明るさで発行されると今度はまぶしくて文字が読みにくい。

結局、ユーザーが座る距離と画面の明るさは、ネットが速くなろうが解決しない問題であり、そこで配信してもらったって小さくて暗い画面でチマチマテレビを見たって面白くないわけだ。

ネットを使ったテレビ配信にオンラインショッピングを連動させて、とか馬鹿なことを言っちゃっているが、お買い物は衝動買いというより、製品レビューや価格比較などに時間を費やした上で購入というパターンが定着している以上、それが出来ないテレビ的インターフェースでバンバンショッピングしちゃう未来は想像し難いものがある。いや、そもそも、Amazonはなんで「テレビ番組とオンラインショッピングの融合ですよ」と言わないのだろうか？

パソコンで映像が見られることで、「こりゃ～便利だ」と思うことが最近何度かあった。各種カンファレンスなどの基調講演など、映像に重きを置かず、その中の情報が重要なコンテンツが、カンファレンス会場などに行かずとも、見られてしまうのはネットが極めて有効な例だと思う。しかし、チッコイ画面で良いし、ソファーに座ってゆったりぼーっと見るものではなくて、集中して見るもの。感覚的にはヘッドフォンをして、画面を見つめて聴くようなものでないと今のところはネットを通じて見る価値はないと言える。

最後に、究極的なネット配信の問題は今ならケーブルテレビや地上波で何の手間もなくバンバン流れているテレビより質の悪いものを手間のかかる方法で、ショボイテレビに一生懸命映そうとしていることだ。困難なハードルを1つずつ越えていけたとして、それを達成した時には全然違った形で人々はテレビを見ているようになっているような気がしてならないのです。

なぜAmazonか？

オンラインショッピングサイトといえば、アメリカでも日本でもAmazonがまず頭に浮かぶ。でもなぜAmazonが勝者なのか？まずはアメリカのAmazonを見てみた後、アマゾン(.co.jp)を考えてみる。

アメリカのAmazon.comはすでにだいぶ前から値段の安いサイトではなくなっている。昔はPrice matchingをしていたのだが、最近はもうやってないようだ。そして昔は非常に良かった顧客サービスも、ここのところそのレベルは低下してきているように思う。例を挙げれば送料無料のサービスでも近くの州から発送するなどの仕組みで注文から2,3日で到着することが多かったのが、ここ１年ほどは２週間ぐらい届かなかったりすることも出てきた。赤字から黒字転換に至る過程である程度の妥協が必要だったと想像される。

でも、やっぱりAmazonで買い物をすることが多い。なぜだろうか？その理由は２つあると思う。

１つは平凡な理由だが信用だ。他のショッピングサイトで買ってもまあトラブルなく届くことがほとんどだが、Amazonで買ってトラブルがあっても、Amazonだからなんとかしてくれるだろうという感覚がある。

２つ目は、ショッピングサイトの面白さ、出来の良さだ。AmazonのサイトのUIは個人的にはかなりグチャグチャになってしまって使いにくいとは思うのだが、次々に新しい機能・サービスが登場してくる。もともとAmazonは購買パターンからのリコメンデーションで名を成したと思うのだが、最近では本のページが見え検索できたり、CDは視聴できたり、買うに踏み切るキッカケを作ってくれる仕掛けがいろいろと用意されている。こういった新しい試みを行っているのはAmazonだけ、そのほかのショッピングサイトはいわゆるショッピングサイトか、Amazonの機能を一部取り入れているに過ぎない。そしてAmazonはサイトの動作速度も速く、ナビゲーションは軽快だ。これは単純に見えてウェブの世界で成功するための１つの大きなルールだと思う。

つまりは買い物の快適さ、安心度でAmazonに喧嘩を挑むことのできる企業は今のところないというのが取り立てて安くはなくなったAmazonが勝っている理由だと思う。

日本ではどうか？アマゾンはAmazonのシステムを段階的に日本のサイトに取り込んでいるのだろう。アメリカほどではないにしても、上記の買い物の快適さはUSのAmazonに極めて近い。

国内第２位の楽天を見てみれば、結構頑張って真似ているものの、それぞれの機能の出来でアマゾンをことごとく下回る実装をしているではないか。商品のレビューは別のページにいかなければ見られないし、中古を探すといって見に行けば「ありませんでした」と言われる。

後だしジャンケンをして負けるような手しか出せないのに勝てるわけがない。

サイトの面白さ、使いやすさで勝つべく開発競争を挑む気がないなら、Amazonを打ち破ることは難しい。

日本のIT企業ってこれでいいの？

アップル、グーグルは未来をつくっている　テレビ局なんか買っている場合じゃない　(mojix.org)

的確なタイトルに思わずトラックバックした。

楽天・TBS、少し遡ればライブドアとフジテレビ。
日本のIT企業は企業買収にお熱だが、それで本当にいいのか？
そして、それで通信と放送の融合とやらが実現されるのか？

楽天にせよ、ライブドアにせよ、どちらもこれといって新しいことをやっているわけではなく、アメリカで流行ったものを日本に持ってきて国内マーケットで勝負という形を取っている、ソフトバンク以来同様のパターンを繰り返している企業だ。独自に新しいものを生み出す力があるのかというと甚だ疑問だ。

そこにきて、アメリカの企業がやっていない通信と放送の融合を、彼らはどうやってやるというのだ？テレビとオンラインショッピングを連動させて云々といっても、アメリカで成功していないではないか。ライブドアや楽天からイノベーションは出てこない。社チョーさんがなんだかんだ理由付けをしているが、それが本来の目的ではないのはこれを見ても明らかで、結局買収を繰り返してマネーゲームをやりたいに過ぎない。そこに金を出す株主も株主だが、いずれこの歯車が狂ってしまうのではないか？

こんなことを繰り返している間に、アメリカではGoogle対Microsoft対Yahoo!の三つ巴の競争が進んでいる。こちらは技術開発の競争だ。気がついたら、日本は置いてけぼりということになりそうだ。